Contratar al primer empleado es uno de los pasos más importantes para cualquier autónomo o trabajador por cuenta propia. Significa crecer, delegar tareas y profesionalizar la actividad.
Sin embargo, también implica asumir obligaciones laborales, de Seguridad Social y de prevención de riesgos laborales que muchos profesionales desconocen o subestiman.
En 2025 y 2026, con el refuerzo de las actuaciones de la Inspección de Trabajo, el control sobre contratos temporales, el registro horario digital y la cotización por ingresos reales en RETA, cada vez detectamos más errores en las primeras contrataciones.
Estos errores pueden derivar en sanciones, reclamaciones salariales o costes inesperados para el autónomo.
A continuación te explicamos los 7 errores más frecuentes al contratar al primer trabajador y cómo evitarlos en 2026.
1. No analizar correctamente el tipo de contrato
Desde la reforma laboral (RDL 32/2021), el contrato indefinido es la forma ordinaria de contratación en España.
Los contratos temporales están muy limitados y solo pueden utilizarse cuando exista una causa real, concreta y justificable.
Error habitual
Formalizar un contrato temporal “por si acaso” o sin justificar adecuadamente la causa.
Qué dice la normativa
Si no existe causa válida, el contrato se convierte automáticamente en indefinido.
Además, puede implicar sanciones de entre 1.000 y 10.000 euros por trabajador.
Consecuencias
Si la Inspección de Trabajo detecta fraude, el trabajador adquiere condición de indefinido y puede reclamar indemnización por despido improcedente si el contrato se extingue.
Cómo evitar este error
Antes de contratar, el autónomo debe analizar:
- Si la necesidad es estructural → contrato indefinido
- Si es temporal por circunstancias de la producción → documentar correctamente la causa
2. No calcular correctamente el coste real de contratación
Muchos autónomos solo piensan en el salario bruto pactado, pero el coste real de un trabajador es bastante mayor.
El coste empresa incluye:
- Cotizaciones empresariales a la Seguridad Social
- Pagas extras prorrateadas
- Vacaciones
- Complementos de convenio
- Indemnizaciones futuras
En 2026, además, hay que tener en cuenta el impacto del Mecanismo de Equidad Intergeneracional (MEI), que incrementa las cotizaciones.
Error habitual
No prever que el coste real puede ser un 30% o más superior al salario bruto.
Consecuencia
Esto puede provocar problemas de tesorería o decisiones precipitadas de despido.
Qué hacer
Antes de contratar, es fundamental simular el coste anual completo del trabajador.
3. No aplicar correctamente el convenio colectivo
El convenio colectivo aplicable determina aspectos clave de la relación laboral:
- Salario base
- Complementos salariales
- Jornada máxima
- Clasificación profesional
- Periodos de prueba
Error frecuente
Pagar “lo que se acuerda verbalmente” sin revisar las tablas salariales actualizadas del convenio.
Riesgo
El trabajador puede reclamar diferencias salariales de hasta 12 meses atrás (o más si se interrumpe la prescripción).
Además, puede haber sanciones por infracción laboral.
Recomendación
Antes de contratar:
- Verificar el convenio colectivo aplicable
- Revisar grupo profesional correcto
- Aplicar tablas salariales vigentes
4. Olvidar el registro horario (aunque solo haya un trabajador)
El registro diario de jornada sigue siendo obligatorio para todas las empresas, independientemente del número de empleados.
Error habitual
Pensar que, al tener solo un trabajador, no es necesario implantar un sistema formal.
Riesgo
La ausencia de registro horario puede implicar multas de hasta 7.500 euros por infracción grave.
Qué debe tener el autónomo
- Registro diario de jornada
- Conservación durante 4 años
- Sistema accesible ante una posible Inspección de Trabajo
5. No formalizar correctamente la prevención de riesgos laborales
Incluso con un solo trabajador, el autónomo debe cumplir con la normativa de prevención de riesgos laborales (PRL).
Esto implica:
- Evaluación de riesgos del puesto
- Formación preventiva
- Vigilancia de la salud
Error frecuente
No contratar un servicio de prevención porque “solo es un trabajador”.
Consecuencia
Si ocurre un accidente laboral, la responsabilidad puede ser muy elevada, incluyendo recargo de prestaciones.
Qué hacer
Formalizar el servicio de prevención desde el primer día de contratación.
6. No respetar o documentar correctamente el periodo de prueba
El periodo de prueba debe:
- Estar por escrito
- Respetar lo establecido en el convenio colectivo
Error habitual
- Establecer periodos de prueba superiores a los permitidos
- No incluir el periodo de prueba en el contrato
Consecuencia
Si no está correctamente pactado, el periodo de prueba no existe legalmente.
7. No prever correctamente la extinción del contrato
Muchos autónomos desconocen aspectos básicos sobre el despido laboral.
Por ejemplo:
- El despido verbal es improcedente automáticamente
- Las causas objetivas deben justificarse
- Es obligatorio entregar carta de despido y liquidación
Error frecuente
Comunicar al trabajador: “No vengas más a trabajar”.
Consecuencia
Esto suele acabar en despido improcedente, con indemnización de 33 días por año trabajado.
Consecuencias reales de contratar mal para un autónomo
Una mala contratación no solo puede generar sanciones administrativas. También puede provocar:
- Conversión en contrato indefinido no prevista
- Reclamaciones salariales
- Procedimientos judiciales laborales
- Costes inesperados de despido
- Nuevas inspecciones de trabajo
En un entorno donde la Administración cruza datos digitales entre Seguridad Social, AEAT y registros horarios, el margen de error es cada vez menor.
Qué debe revisar un autónomo antes de contratar a su primer empleado
Antes de incorporar a un trabajador, conviene revisar al menos estos 7 aspectos clave:
- Tipo de contrato adecuado
- Convenio colectivo aplicable
- Coste anual real del trabajador
- Sistema de registro horario
- Prevención de riesgos laborales
- Modelo de nómina conforme a la normativa
- Posibles bonificaciones o incentivos a la contratación
La planificación previa evita conflictos posteriores.
Conclusión: contratar bien desde el principio
Contratar al primer trabajador no es solo una decisión empresarial. También es una decisión jurídica.
En 2026 el marco laboral es más exigente, más digital y con mayor control inspector, por lo que improvisar puede traducirse en sanciones o costes innecesarios.
La clave no es evitar contratar, sino hacerlo correctamente desde el principio.
Un contrato bien planteado, con costes claros y obligaciones cumplidas, permite al autónomo crecer con seguridad, estabilidad y sin sobresaltos.
La gestión laboral preventiva no es un gasto: es una inversión en estabilidad empresarial.
Pilar Liébana Soto
Abogada del Departamento Laboral
